티스토리 뷰
유럽 대륙에서 가장 강력한 육군을 보유한 프랑스도, 광활한 영토의 러시아도 아닌 작은 섬나라 영국이 어떻게 전 세계의 1/4을 지배하는 제국을 세울 수 있었을까 궁금할 것 입니다. 어릴 적 영국을 직접 방문했을 때, 근위병들의 위엄 있는 모습 앞에서 그 의문이 처음 생겼습니다. 단순히 운이 좋았던 나라라고 보기엔 영국의 성공 뒤에는 너무도 치밀한 구조가 숨어 있었습니다.
영국의 명예혁명
영국이 강대국이 되었다는 사실은 대부분 알고 있습니다. 그런데 그 출발점이 전쟁도, 자원도 아닌 의회 혁명이었다는 점은 의외라고 느끼는 분들도 많습니다. 저도 처음엔 제도 이야기가 나왔을 때 '그게 그렇게 중요한가?' 싶었는데, 파고들수록 이게 전부라는 생각이 들었습니다.
1688년 명예혁명(Glorious Revolution)은 국왕의 절대 권력을 의회 중심의 입헌군주제로 대체한 사건입니다. 여기서 입헌군주제란 왕이 존재하되 헌법과 의회의 통제를 받아 권력이 제한되는 정치 체제를 의미합니다. 이 변화로 영국은 국민의 재산권을 보호하고 계약을 이행하는, 당시 기준으로는 거의 유일하게 신뢰할 수 있는 국가로 탈바꿈했습니다.
의회가 왕실 재정을 통제하게 되면서 국채 신뢰도가 크게 달라졌습니다. 프랑스 왕실이 재정을 낭비하며 채무 불이행을 반복하고 고금리에 시달릴 때, 영국 정부는 낮은 이자율로 막대한 자금을 조달할 수 있었습니다. 이 흐름 위에 1694년 설립된 영란은행(Bank of England)은 금융 혁명의 시작을 알리는 기관이 되었습니다. 영란은행이란 정부의 전쟁 자금 조달을 위해 설립된 중앙은행으로, 현대적 의미의 국채 발행과 신용 시스템의 토대가 된 기관입니다(출처: Bank of England 공식 사이트).
이렇게 조달된 자금은 해군력 강화에 집중 투입되었습니다. 영국은 대륙의 경쟁국들처럼 육군을 앞세워 영토 확장을 노리는 대신, 무역로 보호와 시장 확보를 위한 해상 전략을 선택했습니다. 제가 보기엔 이 선택이 영국과 다른 열강들을 가르는 가장 결정적인 분기점이었습니다. 젊은이들을 대륙 전선으로 내모는 대신 바다를 장악한 영국은 훨씬 효율적으로 부를 축적할 수 있었습니다.
항해 조례(Navigation Acts) 역시 이 시기 영국의 상업적 이익을 지키는 핵심 수단이었습니다. 항해 조례란 식민지의 무역을 영국 선박과 영국인 선원으로만 제한하는 보호무역 법령으로, 당시 해상 무역을 장악하고 있던 네덜란드를 배제하고 영국 조선업을 육성하기 위한 목적을 지닌 정책이었습니다. 이 조례 덕분에 카리브해의 설탕, 버지니아의 담배 같은 식민지 상품이 반드시 영국 항구를 거쳐 유럽으로 나갔고, 중개 무역의 막대한 이익이 암스테르담이 아닌 런던과 리버풀로 흘러들었습니다.
인클로저 운동(Enclosure Movement)도 빠뜨릴 수 없습니다. 인클로저 운동이란 소규모 경작지를 대규모 농장으로 통합하는 농업 구조 재편 과정으로, 생산성은 높아졌지만 농촌 노동자들은 도시로 밀려날 수밖에 없었습니다. 이렇게 도시로 이동한 잉여 노동력은 산업화에 필요한 노동자 공급원이 되었습니다. 제도가 경제를 만들고, 경제가 사람의 이동을 만들고, 그 이동이 다시 산업을 만드는 연쇄 구조가 이렇게 작동하고 있었습니다.
- 1688년 명예혁명 → 재산권 보호, 의회 중심 재정 통제 확립
- 1694년 영란은행 설립 → 저금리 국채 발행, 금융 혁명 시작
- 항해 조례 → 네덜란드 배제, 영국 중심 해상 무역망 구축
- 인클로저 운동 → 농촌 잉여 노동력의 도시 이동, 산업 노동자 공급
영국의 산업혁명-증기기관
영국이 강대국이 된 이유로 증기기관을 먼저 꼽는 분들도 많습니다. 저도 처음엔 그렇게 생각했는데, 공부를 해보니 증기기관보다 그것을 필요하게 만든 환경이 더 중요했다는 생각으로 바뀌었습니다. 아이러니하게도 그 환경은 다름 아닌 영국의 비싼 인건비였습니다.
대서양 무역 호황으로 노동 수요가 높아진 18세기 영국, 특히 런던의 임금은 유럽에서 가장 높은 수준이었습니다. 이 높은 임금은 노동자들에게 구매력을 주는 동시에 생산자에게는 비용 절감이라는 절박한 과제를 안겨줬습니다. 임금이 낮은 프랑스나 스페인에서는 굳이 기계를 도입할 유인이 없었지만, 영국에서는 달랐습니다. 더 많은 이윤을 내려면 노동을 대체할 무언가가 반드시 필요했고, 그 결과물이 증기기관이었습니다.
초기 증기기관은 열효율이 극도로 낮아 석탄을 막대하게 소모했습니다. 토머스 뉴커먼이 개발한 대기압식 엔진은 석탄 가격이 비싼 지역에서는 도저히 수익을 낼 수 없는 기계였습니다. 그런데 영국에는 지표면 가까이 매장된 양질의 석탄이 풍부했고, 특히 광산 근처에서는 사실상 공짜나 다름없는 가격에 쓸 수 있었습니다. 프랑스가 목재 부족으로 에너지 비용 상승에 시달릴 때, 영국은 값싼 화석 연료를 마음껏 태울 수 있었습니다. 비효율적인 초기 기계가 영국에서만 살아남을 수 있었던 이유가 바로 여기에 있었습니다.
그리고 1765년, 제임스 와트가 보일러와 응축기를 분리하는 기술 혁신을 이뤄내면서 증기기관의 판도가 완전히 바뀌었습니다. 분리 응축 방식이란 증기가 식는 공간을 실린더 외부로 분리해 열 손실을 획기적으로 줄인 기술로, 단순 펌프를 넘어 회전 운동을 만들어 낼 수 있게 됐습니다(출처: Encyclopaedia Britannica). 이로써 동력이 탄광을 벗어나 공장으로 진입하게 되었고, 이것이 본격적인 산업혁명의 전환점이 되었습니다.
저는 영국 역사를 보면서 위기가 발전을 만든다는 말을 계속 떠올렸습니다. 인건비가 너무 비싸니 기계를 만들었고, 섬이라는 지리적 불리함은 오히려 엄청난 해군력으로 이어졌습니다. 육로가 없으니 바다를 장악할 수밖에 없었고, 바다를 장악하니 세계 무역의 중심이 된 것입니다. 제가 어릴 때 영국에 갔을 때 느꼈던 그 특유의 위엄이 사실 이런 역사의 무게에서 오는 것이 아니었을까 싶습니다. 왕실 근위병들의 모습 하나에도 수백 년 패권의 흔적이 배어 있는걸 느꼈기 때문입니다.
나폴레옹 전쟁은 또 다른 위기이자 기회였습니다. 대륙 봉쇄령으로 유럽 시장이 막히자 영국은 미주와 아시아로 수출을 돌렸고, 대포·군복·선박 등 군수 물자에 대한 폭발적 수요는 대량 생산 기술의 발전을 강제했습니다. 전쟁이 끝난 뒤 영국은 해군으로 전 세계 바다를 독점하며 식민 제국을 완성했습니다. 1830년대부터 시작된 철도망 구축은 내륙 운송 비용을 낮춰 전국을 단일 시장으로 통합했고, 이 기술은 식민지 인도에도 수출되어 원자재 수탈을 더욱 효율적으로 만들었습니다. 금본위제와 파운드화라는 기축 통화 체계로 런던은 세계 금융의 중심 역할까지 수행하게 되었습니다.
반면 프랑스는 석탄 채굴 비용이 비쌌고, 청나라는 노동력이 너무 풍부해 기계화할 유인이 없었습니다. 스페인은 아메리카에서 들여온 금과 은이 오히려 급격한 인플레이션을 일으켜 국내 산업 경쟁력을 갉아먹었고, 러시아는 농노제라는 구시대적 사회 구조에 발목이 잡혀 있었습니다. 경쟁국들이 각자의 장벽에 막혀 있는 동안, 영국만이 제도·자원·기술·해군력이라는 네 가지 조건을 동시에 갖추고 있었습니다.
자주 묻는 질문
Q. 영국이 산업혁명을 제일 먼저 할 수 있었던 가장 큰 이유는 뭔가요?
A. 한 가지만 꼽기는 어렵다는 의견도 있지만, 제가 보기엔 제도와 자원의 조합이 핵심이었습니다. 명예혁명으로 재산권이 보호되는 제도적 환경이 갖춰졌고, 동시에 값싼 석탄이 풍부하게 존재했습니다. 여기에 고임금 구조가 기계화 동기까지 부여하면서 세 가지가 맞물린 결과였습니다.
Q. 영란은행은 왜 그렇게 중요한 건가요?
A. 영란은행 설립으로 영국 정부는 다른 나라보다 훨씬 낮은 이자율로 자금을 빌릴 수 있게 되었습니다. 이 자금이 해군 건설에 투입되었고, 강한 해군은 무역망을 보호하며 다시 세금 수입을 늘리는 선순환 구조를 만들었습니다. 금융 시스템이 군사력과 경제력을 동시에 뒷받침한 셈입니다.
Q. 프랑스도 과학 수준이 높았는데 왜 영국보다 산업화가 늦었나요?
A. 프랑스가 과학에서 뒤처진 나라가 아니었다는 점은 맞습니다. 다만 석탄 채굴 비용이 비쌌고, 프랑스 혁명 이후 소토지 소유가 고착화되면서 농촌 노동력이 도시로 이동하기 어려웠습니다. 과학 지식이 있어도 이를 공장에서 쓸 노동자와 싼 에너지가 없으면 산업화로 이어지기 힘들었던 것입니다.
Q. 영국 여행 가면 역사 관련 볼거리가 많은 편인가요?
A. 제가 직접 가봤는데, 역사 볼거리는 정말 넘쳐납니다. 왕실 근위병부터 대영박물관, 런던 타워, 각종 역사 유적까지 하루 이틀로는 택도 없습니다. 다만 음식은 솔직히 큰 기대를 하지 않는 편이 정신건강에 좋습니다. 강대국이라고 모든 게 완벽할 수는 없는 모양입니다.
결론
영국의 역사를 정리하면서 제가 계속 떠올린 말은 "위기가 위대함을 만든다"였습니다. 섬이라는 불리함이 해군력을 키웠고, 비싼 인건비가 증기기관을 낳았습니다. 물론 풍부한 석탄과 명예혁명이라는 제도적 기반이 없었다면 위기도 위기로만 끝났겠지만, 영국은 그 조건들을 모두 갖추고 있었습니다. 프랑스의 과학, 중국의 부, 스페인의 식민지, 러시아의 영토 중 어느 것도 단독으로는 영국을 만들 수 없었습니다. 오직 이 모든 요소의 완벽한 조합이 영국에만 있었기에 역사상 가장 거대한 제국이 탄생할 수 있었던 것입니다.
영국사에 관심이 생기셨다면, 명예혁명과 영란은행의 관계부터 조금 더 깊이 들여다보시길 권합니다. 제도가 경제를 바꾸고 경제가 역사를 바꾼다는 사실이 이보다 선명하게 드러나는 사례는 많지 않습니다.