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어릴 때 위인전에서 넬슨 만델라 이름을 처음 봤습니다. '흑인 인권 운동가, 남아공 최초 흑인 대통령.' 그게 제가 오랫동안 알고 있던 전부였습니다. 군 복무 시절 남아프리카공화국에서 살다 온 동기 형이 "만델라는 거기서 신처럼 여겨지는 사람"이라고 했을 때도, 막연히 고개만 끄덕였던 기억이 납니다. 그런데 이번에 샤프빌 학살부터 로벤 섬 수감, 석방까지 흐름을 제대로 따라가 보니, 그냥 위인이 아니라 정말 다른 차원의 사람이었다는 생각이 들었습니다.
아파르트 헤이트와 샤프빌 학살
아파르트헤이트(Apartheid)라는 단어, 학교 수업 시간에 귀에 딱지가 앉도록 들었는데 그때는 그냥 '인종차별 정책'이라는 단어 하나로 흘려들었습니다. 그런데 실제 내용을 들여다보니 이건 단순한 차별이 아니었습니다. 아파르트헤이트란 남아공 백인 정부가 1948년부터 시행한 인종 분리 정책으로, 흑인은 거주지·이동·직업 모든 면에서 법으로 통제를 받았습니다. 그중에서도 통행증(Pass Book) 제도가 특히 가혹했습니다. 통행증이란 흑인이 백인 거주 구역을 이동할 때 반드시 소지해야 했던 신분 증명 수첩으로, 이걸 집에 두고 나왔다가 경찰 불심 검문에 걸리면 벌금은 물론 경찰서 연행에 폭행까지 당할 수 있었습니다.
1960년 3월, 남아공 샤프빌의 흑인들이 경찰서 앞에 모여 통행증을 불태우기 시작했습니다. "신분증이 없으니 우리를 체포해 가라"는 의미였습니다. 처음에는 폭력적인 분위기도 아니었고, 그냥 시민들이 모인 집회에 가까웠습니다. 그런데 시위대 규모가 2만 명 가까이 불어나자 백인 경찰은 기관총과 곤봉으로 무자비하게 진압에 나섰습니다. 이 과정에서 69명이 사망하고 약 180명이 부상을 입었는데, 사상자 대부분이 등에 총을 맞았다는 사실이 특히 충격적이었습니다. 도망치는 사람들 뒤에 총을 쐈다는 뜻이기 때문입니다.
제가 이 대목에서 가장 먼저 든 생각은 이겁니다. '이게 1960년대 이야기인가, 중세 이야기인가.' 그만큼 현실감이 없었습니다. 샤프빌 학살은 국제 사회가 남아공의 아파르트헤이트를 정면으로 바라보게 만든 결정적 사건이었습니다. UN 안전보장이사회는 같은 해 결의안을 내고 남아공 정부에 인종 분리 정책 철폐를 촉구했습니다(출처: UN 안전보장이사회). 하지만 당시 총리 헨드릭 페르부르트는 "우리는 바위처럼 버틸 것이다"라고 선언하며 오히려 정책을 강화했습니다.
그리고 이 상황에서 넬슨 만델라는 결단을 내립니다. 비폭력 투쟁만으로는 백인 정권을 무너뜨릴 수 없다는 판단이었습니다. 1962년, 그는 44세의 나이에 '움콘토 웨 시즈웨(Umkhonto we Sizwe)'라는 무장 조직을 설립합니다. 움콘토 웨 시즈웨란 줄루어로 '민족의 창'을 뜻하는 말로, 이후 발전소·송전탑·관청 등 주요 시설에 대한 조직적 폭탄 공격을 감행했습니다. 저는 솔직히 이 부분이 가장 놀라웠습니다. 만델라가 무장 조직을 직접 이끌었다는 건, 많은 사람들이 모르는 사실이기때문입니다.
- 1960년 3월 샤프빌 학살: 사망 69명, 부상 약 180명 발생
- UN 안보리, 같은 해 남아공 정부에 아파르트헤이트 철폐 촉구 결의안 제출
- 1961년 5월 남아프리카 공화국 공식 수립
- 1962년 만델라, 무장 조직 '움콘토 웨 시즈웨' 설립
- 남아공 백인 정부, 만델라를 1급 수배자로 지명
넬슨 만델라의 로벤 섬 27년, 그리고 대통령
신분을 위장하고 도주하던 만델라는 결국 체포됩니다. 1964년, 국가 반역죄로 무기징역을 선고받고 수감된 곳이 로벤 섬(Robben Island)이었습니다. 로벤 섬이란 케이프타운 항구에서 멀리 떨어진 대서양 위의 섬으로, 파도가 워낙 거칠어 탈출 자체가 불가능한 곳이었습니다. 아파르트헤이트에 저항하다 잡힌 흑인 정치범들이 대거 수용된 장소이기도 했습니다. 군 시절 그 형이 "만델라는 남아공에서 신 같은 존재"라고 했을 때, 저는 그냥 인기 있는 인물 정도로 이해했는데, 이 대목까지 알고 나서야 그 말이 진짜로 느껴졌습니다.
감옥 안에서의 생활은 처참했습니다. 백인 간수들로부터 인종 차별적 욕설을 듣는 것은 일상이었고, 식사 중에 간수가 앞에서 소변을 보는 등 인간 이하의 대우가 계속됐습니다. 그럼에도 만델라는 의지를 꺾지 않았습니다. 그가 감옥에서 선택한 무기는 편지였습니다. 전 세계 주요 인사들에게 아파르트헤이트의 부당함을 알리는 옥중 서신을 꾸준히 보냈고, 이 노력은 서서히 국제 여론을 움직였습니다.
1980년대로 접어들면서 '만델라를 해방하라'는 슬로건이 서방 언론에 등장하기 시작했습니다. 1983년에는 감옥에 있는 상태로 유네스코 시몬 볼리바르 국제상을 수상했고, 1988년에는 그의 70세 생일을 축하하는 대규모 콘서트가 영국 웸블리 스타디움에서 열렸습니다. 스티비 원더, 휘트니 휴스턴, 에릭 클랩튼 등 세계적 뮤지션 83명이 참여한 이 공연은 7만 2천 명의 관중이 가득 찼고, BBC를 통해 67개국에 11시간 생중계되며 무려 6억 명이 시청했습니다(출처: BBC). 정작 주인공은 섬 안에 갇혀 있는 상황에서요.
이 시점에서 남아공 백인 대통령 피터 빌럼 보타는 만델라에게 협상을 제안합니다. '시위를 멈추도록 흑인들을 설득해 주면 석방시켜 주겠다'는 내용이었습니다. 만델라의 답은 단호했습니다. "우리 모두의 자유가 아니라면 어떠한 조건도 받지 않겠습니다. 흑인의 자유와 나의 자유는 분리될 수 없습니다." 저는 이 문장이 이번에 알게 된 내용 중 가장 강하게 남았습니다. 종신형을 선택하는 게 얼마나 쉽지 않은 결정인지, 생각할수록 그 무게가 다르게 느껴졌습니다.
결국 국제 사회의 압박이 거세지면서 남아공 정부는 1990년 2월 만델라 석방을 결정합니다. 27년, 일수로는 9,376일 만이었습니다. 석방 이후 만델라는 곧바로 정치 활동에 돌입해 흑백 연합 정부 수립을 이끌었고, 1993년에는 흑인 투표권을 보장하는 법안을 통과시켰습니다. 그리고 1993년 노벨 평화상을 수상한 데 이어, 1994년 4월 27일 남아공 역사상 최초로 흑인이 참여한 민주 총선에서 대통령으로 선출됩니다. 감옥에서 나온 지 4년 만에, 그를 가뒀던 나라의 대통령이 된 것입니다.
자주 묻는 질문
Q. 샤프빌 학살이 왜 그렇게 중요한 사건인가요?
A. 1960년 이전에도 아파르트헤이트에 대한 국제적 비난은 있었지만, 세계가 본격적으로 주목하게 만든 계기가 샤프빌이었습니다. 도망치는 시위대 등에 총을 쏴 69명이 사망하고 약 180명이 부상당했다는 사실이 알려지면서, 같은 해 UN 안보리가 남아공 정부에 철폐 결의안을 제출하게 됩니다. 단순한 시위 진압이 아니라, 국제 질서가 바뀌는 분기점이 된 사건이라고 보면 됩니다.
Q. 넬슨 만델라가 무장 투쟁을 했다는 게 사실인가요?
A. 사실입니다. 많은 분들이 만델라를 비폭력 인권 운동가로만 알고 계시는데, 1962년에 '움콘토 웨 시즈웨(민족의 창)'라는 무장 조직을 직접 설립하고 군사 훈련을 받은 이력이 있습니다. 남아공 백인 정부는 이 조직을 테러 조직으로 규정하고 만델라를 1급 수배자로 지명했습니다. 비폭력으로는 한계가 있다는 판단 끝에 내린 결정이었습니다.
Q. 로벤 섬은 지금도 갈 수 있나요?
A. 현재 로벤 섬은 유네스코 세계문화유산으로 지정된 박물관 섬으로 운영되고 있습니다. 만델라가 실제로 수감됐던 감방을 포함해 내부를 직접 돌아볼 수 있습니다. 케이프타운 항구에서 페리로 접근할 수 있으며, 아파르트헤이트 역사를 체감하고 싶은 분들에게 의미 있는 방문지입니다.
Q. 만델라의 수감 번호 46664는 무슨 의미인가요?
A. 로벤 섬에 수감됐을 당시 만델라에게 부여된 죄수 번호로, '1964년의 466번째 죄수'를 의미합니다. 공교롭게도 처음 수감될 당시 만델라의 나이도 46세였습니다. 이후 이 번호는 만델라를 상징하는 숫자가 되어, 마이클 잭슨·오프라 윈프리·데이비드 베컴 같은 세계적 셀럽들이 46664 지지 캠페인에 동참하기도 했습니다.
결론
이번에 만델라의 이야기를 처음부터 끝까지 따라가면서 제가 가장 많이 생각한 건 '저였다면 어땠을까'입니다. 석방 제안을 받았을 때 거절하고 종신형을 선택한 것, 27년을 감옥에서 버티면서도 편지 한 장으로 세상을 움직이려 했던 것. 이건 단순한 용기가 아니라, 어떤 종류의 다른 차원의 믿음이 있어야 가능한 일이라고 느껴졌습니다.
만약 만델라가 그 협상 조건을 받아들이고 시위 진압에 나섰다면 지금 남아프리카공화국은 어떤 모습이었을지 상상이 가지 않습니다. 만델라를 좀 더 알고 싶으신 분들께는 실제 남아공 역사 자료나, 로벤 섬 박물관 관련 콘텐츠를 찾아보시길 권합니다. 위인전 한 줄로 알던 사람이 완전히 다르게 보이기 시작할 겁니다.